La lluvia ácida y sus efectos
La
sedimentación ácida o lluvia ácida, es causada por emisiones de bióxido de
azufre y de óxidos de nitrógeno.
Aunque existen fuentes naturales de estos gases, más de 90 % del azufre y 95%
de nitrógeno lanzados a la atmósfera en la región oriental de América del
Norte son de origen humano. Esos contaminantes primarios del aire provienen del uso del carbón en la producción de la electricidad, de
la fundición y de la combustión en la vehículos. Una vez que se liberan en la
atmósfera, pueden convertirse químicamente en contaminantes secundarios como
el ácido nítrico y el ácido sulfúrico, los cuales se disuelven fácilmente en el agua. Las gotitas de agua ácida resultantes pueden ser transportadas a grandes
distancias por los vientos, y regresan a la Tierra como lluvia ácida, nieve o
niebla .
No. Los ácidos pueden ser transformados
químicamente en gas de bióxido de
azufre o en sales nitrogenadas y sulfúricas. De esa manera los ácidos se
depositan "en seco" causando el
mismo daño que cuando llegan a tierra disueltos en lluvia o nieve.
Sí. Las
soluciones acuosas varían de acuerdo a su grado de acidez. Si el agua pura es
definida como neutra, las soluciones de bicarbonato de soda son básicas
(alcalinas) y el amoníaco casero es muy básico (muy alcalino). En otra escala,
hay grados ascendientes de acidez: la leche es ligeramente ácida, el vinagre es
medianamente ácido y el jugo de limón es aún más.
El factor
principal es que los seres humanos comen
alimentos, beben agua y respiran aire que entró en contacto con la sedimentación
ácida.
Estudios
realizados en los Estados Unidos y Canadá reportan que existen lazos entre este
tipo de contaminación y los problemas respiratorios en estratos sensibles de la
población, como los niños y los enfermos asmáticos.
La
sedimentación ácida puede incrementar los niveles de metales tóxicos tales
como el aluminio, cobre y mercurio depositados en los abastecimientos no
tratados de agua potable.
E) ¿Como
afecta la lluvia ácida a los ecosistemas acuáticos?
Las
interaccione entre los organismos vivos y la química de sus habitantes acuáticos
son extremadamente complejas. Si el número de ejemplares de una especie o de un
grupo de especies cambia en respuesta a la acidificación, el ecosistema de todo
el cuerpo de agua puede resultar afectado por relación presa - depredador de la
red de alimentación. Según
aumenta la acidez, más y más especies de plantas y animales declinan o
desaparecen.
F) ¿Cómo afecta la sedimentación ácida a la vida de las plantas terrestres?
Tanto la vegetación natural como las cosechas pueden resultar afectadas de las siguientes maneras:
1)
Al
alterar la capa cerosa protectora de las hojas, lo que baja la resistencia a la
enfermedad.
2)
Al inhibir la germinación de la planta y su reproducción
3)
Acelerando la descomposición del suelo y la remoción de nutrientes.
Ver Emergencia Ambiental en Sgo. de Chile
Fuente: Primer on Environmental Citizenship.