HIDRÓGENO EN EL TRANSPORTE DE SAN PABLO
Los primeros micros para transporte de
pasajeros con
cero emisiones de Brasil comenzarán a circular por las calles de San Pablo a
fines de Noviembre de 2007. Estos vehículos tendrán capacidad para 90
pasajeros, sistema de tracción eléctrico híbrido a base de pilas de
hidrógeno y unos 300 kilómetros de autonomía. Se han calculado que se
invertirán 16 millones de dólares en el proyecto inicial.
Con el objetivo de adelantar la nueva generación de vehículos que utilizará el mundo para transporte urbano, el Ministerio de Energía y Minas del Brasil, conjuntamente con la autoridad de transporte de la ciudad paulista han lanzado su proyecto que cuenta con el apoyo del Programa para el Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD).
Cinco autobuses con células de combustible de hidrógeno se pondrán a prueba en noviembre de 2007 en Sao Paulo y ciudades vecinas. El experimento de cuatro años prevé un recorrido total de un millón de kilómetros. De aprobarse, se ampliará la flota a 100 o 200 autobuses.
Un proyecto similar arrancará también
el año próximo en Río de Janeiro.
El hidrógeno representa "un salto en eficiencia de 20 a 30 por ciento
respecto a los actuales motores a explosión que son ineficientes y sólo
aprovechan un tercio de la energía generada por los combustibles líquidos",
explicó Jayme Buarque de Holanda, director general del Instituto Nacional de
Eficiencia Energética (INEE).
El hidrógeno se produce por electrólisis del agua, del gas natural o del
alcohol.
El proyecto de autobuses a hidrógeno en Sao Paulo, optó por la electrólisis,
la tecnología más fácil y disponible.
Viabilizar económicamente el hidrógeno
exige tiempo. "Su producción (sea a partir del agua, del gas o del
alcohol) es aún muy cara. Además, hay problemas de transporte y almacenaje,
porque el hidrógeno es inflamable y volátil", señaló Antonio Nunes
Junior, presidente de la Asociación Brasileña de Vehículos Eléctricos (ABVE).
En la Universidad Federal de Río de Janeiro, un proyecto en consorcio con
varias empresas --la estatal Petrobras, varios fabricantes de autobuses e
instituciones científicas-- producirá hidrógeno a partir del gas natural para
abastecer a un autobús que también deberá circular, a partir del próximo año,
cerca de la universidad.
El objetivo de ese proyecto es
"desarrollar la tecnología y la investigación", distinguiéndose del
similar de Sao Paulo, volcado a probar en la práctica los autobuses, destacó
Nunes.
De acuerdo con Holanda, en Brasil no habría gran problema en disponer de
electricidad para la electrólisis, pero también parece prometedor obtener hidrógeno
del etanol, que ya se produce en grandes cantidades en el país y que tiene gran
eficiencia energética e importantes ventajas ambientales.
"La energía limpia no existe", dado que todas las fuentes producen
alguna contaminación, aunque en cantidades y tipos distintos, sentenció
Holanda, matizando los argumentos que alaban al hidrógeno como fuente de
"contaminación cero".
"Lo que hay que hacer es buscar la que afecta menos al ambiente y la solución
más adecuada en cada lugar", señaló.
Por ahora, frente a la incertidumbre en torno al hidrógeno, Brasil apuesta a
los vehículos eléctricos híbridos (VEH).
Esa tecnología, usada en 43 autobuses que ya circulan en la Gran Sao Paulo,
combina la generación de electricidad a partir de un combustible y baterías
que acumulan la energía no consumida en algunos momentos y aprovechada en
otros, cuando se exige más potencia, como las subidas.
El VEH sirve a la transición, ya que "no está claro el horizonte del hidrógeno",
dijo Nunes. Puede usar diesel, gasolina, gas natural o etanol, manteniendo sus
ventajas ambientales y el ahorro de combustibles, además de tener una vida útil
mucho más larga. Un motor eléctrico puede rodar 1,5 millones de kilómetros,
mientras los convencionales empiezan a presentar problemas con 10 veces menos
rodamiento, arguyó.
Pero los autobuses eléctricos híbridos cuestan de 30 a 40 por ciento más que
los impulsados a diesel, reconoció Nunes. Ese costo de adquisición se podría
compensar a largo plazo, ahorrando en combustible, frenos y otros rubros, y vía
estímulos oficiales.
Mayores restricciones ambientales, como ocurre en algunas partes de Estados
Unidos, así como políticas de gobierno para el transporte público, podrían
estimular el cambio de la base tecnológica, opinó Nunes. A partir de cierta
escala, que abarataría los VEH, esa alternativa se tornaría competitiva,
superando limitaciones del mercado.
Fuente: gabinete.org.ar