Un
fenómeno denominado "Smog"
En algunas grandes ciudades, debido al alto nivel de contaminación que estas
sufren nos encontramos con un fenómeno denominado "smog". Esta
denominación proviene del inglés al unir las palabras smoke: humo y fog:
niebla. Este término se usa para denominar la contaminación atmosférica
que sufren algunas ciudades debido al resultado de combinar ciertas condiciones
atmosféricas y unos contaminantes atmosféricos concretos.
Esta niebla densa y oscurecida "smog", es una
mezcla de niebla, humo y vapores que provienen de productos químicos. Es un
tipo de polución atmosférica con concentraciones de óxido de 
sulfuro y de
nitrógeno, hidrocarburos y millones de partículas de plomo, manganeso, cobre,
níquel, cinc y carbón. Todos estos gases provienen de las industrias, de los
automóviles e incluso de los hogares como resultado de procesos de combustión.
En la actualidad se identifican dos tipos de smog: el fotoquímico
y el sulfuroso o reductor.
El origen del smog fotoquímico está en la combustión de los motores, una
mezcla compleja que se forma a partir de la
interacción
de la luz solar con dos de los principales componentes de los gases de escape,
el NOx y los hidrocarburos dando
ozono
como principal oxidante. El smog sulfuroso es el que contiene concentraciones
elevadas de óxidos de azufre y de material particulado.
El smog no es un contaminante atmosférico, sino que es una
consecuencia de la contaminación atmosférica. En la siguiente
tabla indicamos los contaminantes que producen este fenómeno en las grandes
ciudades.
El smog es especialmente importante en las
ciudades que están
en lugares con climas secos, cálidos y soleados, y en aquellos lugares en los
que existen muchos vehículos. En la actualidad en los países desarrollados los
combustibles que originan este tipo de polución, se queman en instalaciones con
sistemas de depuración o dispersión mejores, con lo que es raro encontrarse
con este efecto de la contaminación.
Los efectos del smog afectan directamente a la salud de las
personas, plantas y animales, además de los efectos nocivos que causan sobre la
naturaleza. Los contaminantes atmosféricos son diversos y cada uno de ellos
afecta de distinta manera al organismo. Irritación ocular y de la garganta,
tos, fatiga, anemia y en general una sobrecarga de las vías respiratorias, son
algunos de los efectos de esta contaminación. Si además la víctima sufre
asma, alergia u otros problemas pulmonares, el smog puede llegar a matar como ya
ha quedado demostrado con la muerte de miles de personas en distintas ciudades.
En
el año 1943, los habitantes de los Ángeles (EE.UU..), sufrieron las
consecuencias
del smog fotoquímico. Los óxidos de nitrógeno y los
hidrocarburos emitidos por los tubos de escape de los vehículos reaccionaron
por la acción del sol en los días calurosos formando nitrato de
peroxiacetilo, PAN, y ozono. Como medida preventiva se colocaron filtros
catalizadores en los tubos de escape de los automóviles y lograron que
bajaran las concentraciones de ozono de 0,027 partes por millón (ppm) hasta
0,003 ppm.
Otro suceso que impactó a la sociedad fue durante el año 1952, en la ciudad
de Londres, Inglaterra. El smog con óxidos de azufre y partículas de hollín
estuvo muy concentrado y debido a las condiciones estáticas de la atmósfera
que en 5 días provocó la muerte de alrededor de 3.500 personas.
En
los años siguientes a estos lamentables sucesos, se adoptaron medidas para el
control de la contaminación en varios países europeos y en EE.UU., y desde
entonces se han hecho numerosos estudios para evaluar los efectos de la
contaminación ambiental en la salud.
Extraído
de
Ambientum.com
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